Единственият по рода си палеопарк на Балканите откриха днес в община Вършец, видя екип на „Конкурент“. Откриването на уникалния парк стана с тържествена церемония, на която присъстваха десетки жители и гости на общината, като сред гостите имаше голямо присъствие на румънци, които са партньори по грандиозния проект. Вършец работи в партньорство с музея „Олтения“ в румънския град Крайова. Общото финансиране на дейностите на партньорите е 1 364 438,31 евро, като финансирането за Община Вършец е 904 986,92 евро. Мястото е облагородено, поставено е осветление, има много пейки и зеленина. В средата на пространството е построена модерна сграда на Информационен център представящ палеонтологични находки от землището на общината, диорами и много информация за представените видове древни животни и птици.
„Радвам се, че имам възможността днес, заедно с вас да открием тази уникална туристическа дестинация, каквато е Палеопарк Вършец. Палеонтологичнито находище се оказа по значимост най-важното в цяла Европа. Аз искам да разкажа за трудностите през които преминахме повече от 10 години, от както се зароди идеята за създаване на такъв палеопарк, а защо да не кажем и мечта. Защото, когато търсехме такива възможности това наистина беше мечта.
Преди повече от 10 години тръгнахме да търсим решение да правим идейни проекти, да търсим и да се възползваме от всички финансови инструменти на предприсъединителните фондове и оперативните програми, включително и едно неподходящо партньорство с Костанца, който ни забави във времето, докато не дойде 2018 година и заедно с нашите партньори от музея Олтения в Крайова/Румъния ние подписахме договор за финансиране на този проект по оперативна програма INTERREG България – Румъния на стойност малко повече от 1 300 000 евро.
Искам да благодаря на всички, които взеха участие в реализирането на тази мечта, от първоначалната идея, до днес. Искам да благодаря на екипа по проекта в лицето на г-жа Таня Петрова, на уважаемите професори Спасов и Боев, които проучваха находището и дадоха адекватна информация, за да може днес да бъдат реализирани възстановките по най-реалистичен начин. Благодаря на строителите Стоян Захариев и Симеон Стоилов, на Анелия Пеева и не на последно място на всички колеги от общинска администрация без чиято подкрепа и дългогодишна работа този проект нямаше да се лучи. Сигурен съм, че този проект ще промени и ще развие туристическата дестинация не само във Вършец, но и в целия регион“, каза при откриването кметът на инж. Вършец Иван Лазаров.
Палеопарка във Вършец е нов уникален атракцион, изграден по проект „Нови дестинации в трансграничния туризъм“. Той е разположен върху 10 дка. площ и пресъздава природната обстановка край Вършец и на Балканите преди около 2.5 млн. години, от времето на намерената фосилна фауна и представя по-атрактивните видове гръбначни животни от това време, известни от находището, открито в околностите край Вършец. То е открито от художника от курортния град Мариан Марков, който съобщава за откритието си на палеонтолозите от Националния природонаучен музей проф. Николай Спасов и проф. Златозар Боев. Интензивни палеонтологически проучвания биват организирани през 90-те години от Национални природонаучен музей и тогавашния институт по зоология при БАН.
Паркът и музейната експозиция представят на посетителите, че на тази територия са обитавали животни, твърде различни от днешните: носорози, древни диви коне и чифтокопитни, гепарди, хиени, съблезъби котки, големи лешояди, орли, соколи, както и дропли, тетреви, чучулиги, бързолети и множество други изчезнали видове птици. Срещали са се антилопи и големи гущери – варани. Експозиционният комплекс на палеопарка е представен от експозиционен център – зала и паркова среда с уникални скулптурни възстановки. В залата посетителите могат да видят експозиция с фосилно останки от находището и да се насладят на мултимедия с клипове и анимация представящи находището. Експозицията е представена в 10 витрини чрез отделни кости и отливки на по-впечатляващи останки, оригиналите на които са на съхранение в НПМ-БАН. На отделни табла с илюстрации и текст са показани по-атрактивните видове намерени в находището. Диорамата с площ около 12 кв. м. възстановява природната обстановка преди 2.5 млн. години около находището – растителност, релеф, основни видове гръбначни животни. Тя представлява модел на карите – специфичните геоморфоложки образувания, формиращи съвременния ландшафт в района на находището.
До момента в находището са установени около 140 вида гръбначни животни, сред които 8 вида влечуги и земноводни, 74 вида птици /5 от които са нови видове чучулиги в световен мащаб/, 37 вида дребни бозайници и 21 вида едри бозайници. От находището са събрани над 1700 костни останки от птици и над 1000 костни останки от хищници, чифтокопитни и нечифтокопитни. 15 вида птици, един вид дребен хищен бозайник и един вид полевка са нови за световната наука. Това фаунистично богатство поставя находището край Вършец на първо място по брой намерени видове гръбначни животни сред находищата с вилафранкска възраст в Европа.
