Апаратът пропътува 60 000 мили, отдалечил се в космоса по-надалеч от всеки друг космически коран за последните 40 години. Служителите на американската космическа агенция НАСА съобщиха за успешната мисия на космическия кораб Orion. Съобщението за това, че той е паднал в Тихия океан, след като два пъти обиколи Земята, се появи в официалния Туитър на космическата агенция. „Корабът прелетя път от 60 000 мили, отдалечавайки се в космоса повече от всеки друг космически кораб за последните 40 години“, гласи съобщението.
Целта на полета, по информация на НАСА, бе необходимостта да се изпита изцяло работата на всичките системи на Orion в реални условия. На първо място разработчиците определиха влиянието на радиацията и високите температури върху работата на компютрите.
„Международната космическа станция, например, не е изложена до такава степен, на каквато са изложени корабите при полет до Луната. Големият проблем са компютрите. Това са много бързи процесори, но те са уязвими на радиация“, каза ученият Марк Гейер преди изстрелването.
Orion излетя от повърхността на Земята на 5 декември в 07:05 часа по северноамериканско време. Обикаляйки Земята два пъти, той достигна максимална височина от 3600 мили.
Учените планират да изпратят Orion на Марс през 2021 година. Очаква се, че натоварването на Червената планета ще бъде значително по-голямо, отколкото при изпитанията в земни условия, а преди пътуването работата на механизмите трябва да бъде изпитана. Именно за това на кораба специалистите са монтирали 1200 сензора за вибрации, радиация, температура и други параметри.
От НАСА предвиждат ”Орион”, построен от компанията ”Локхийд Мартин”, да стане основен многоцелеви пилотиран кораб за по-нататъшно усвояване на Космоса, включително за доставяне на екипажи на астероиди и на Марс. Стартът на ”Орион” беше планиран за 4 декември, но бе отлаган няколко пъти. Първото бе заради това, че друг обект е преминал в опасна близост до зоната за изстрелване. Ново отлагане се наложи заради силни ветрове на космодрума, а третото бе по технически причини - заради дефект в дюзата в първата степен на ракетата, която не изпълни зададената й команда само три минути и 9 секунди преди изстрелването. В крайна сметка бе решено той да се състои на 5 декември в 12,05 часа по Гринуич.
За извеждането на кораба на орбита беше използвана тежка ракета-носител ”Делта-4”. Целта на първото изпитание, което преминава в автоматичен режим без екипаж, е да покаже, че корабът няма да пострада при навлизането си в плътните слоеве на атмосферата по време на връщането си на Земята. ”Орион”, който е оборудван с около 1200 датчика, трябваше да направи две обиколки на Земята, отдалечавайки се от нея на разстояние 5800 км. При връщането се предвиждаше космическият апарат да навлезе в плътните слоеве на атмосферата със скорост близо 32 000 км/ч, а температурата на повърхността му да достигне 2200 градуса Целзий. При доближаването на земната повърхност бяха предвидени 11 парашута, които да намалят скоростта на ”Орион” до 32 км/ч.
”Орион” е с тегло 23 тона и по външния си вид напомня корабите ”Мъркюри” и ”Аполо”, които бяха използвани през 60-те и 70-те години на миналия век, макар че размерите му са малко по-големи от техните. На борда му могат да пътуват шестима астронавти. Второ изпитателно изстрелване на апарата в Космоса е планирано след 4 години. Очаква се през 2021 г. астронавти да се качат на борда на ”Орион” и да се отправят към Червената планета.
